احمد صيرم 

يُعد وادي “جراند كانيون” في ولاية أريزونا الأمريكية أحد أبرز عجائب الطبيعة في أمريكا الشمالية، فهو معلم جيولوجي مهيب يجمع بين التكوينات الصخرية المذهلة والتدرجات اللونية الساحرة، وتمنح الأبحاث العلمية الحديثة رؤية دقيقة حول كيفية وتوقيت تدفق نهر “كولورادو” عبر هذه المنطقة، وكيف نحتت قوته المستمرة هذا الوادي على مر العصور.
وتمكن الباحثون من تتبع المسارات التاريخية للنهر عبر دراسة حبيبات مجهرية من معدن “الزركون” الموجود في الحجر الرملي، إلى جانب جزيئات الرماد المنبعثة من ثورات بركانية قديمة، حيث عملت هذه الحبيبات كـ”كبسولات زمنية” مكنت العلماء من تحديد مصدر الرواسب وتاريخ انتقالها.
وبحسب ما ذكرته وكالة “رويترز” للأنباء، فإنه قبل 6.6 ملايين سنة، بدأ نهر كولورادو بالتدفق نحو منخفض أرضي واسع في شمال شرق أريزونا، مما أدى إلى تكوين بحيرة ضحلة وعملاقة عُرفت باسم “بحيرة بيداهوشي”، وقد تراكمت المياه في البحيرة حتى فاضت من نقطة منخفضة، لتبدأ بشق طريقها عبر المنطقة التي تُعرف اليوم بـ”جراند كانيون”.
وأشارت الدراسة إلى أنه قبل 4.8 ملايين سنة شق النهر مساراته عبر سلسلة من الأحواض حتى وصل أخيرًا إلى خليج كاليفورنيا ليصب مياهه في البحر شمال غرب المكسيك.
وأوضح عالم الجيولوجيا بجامعة كاليفورنيا (UCLA) والمعد الرئيس للدراسة جون هي أن كل حفنة رمال من ضفاف النهر تحتوي على آلاف من بلورات الزركون المجهرية، وكل منها تمثل “خزانة معلومات” تكشف عن تاريخ هذه الرمال ومصدرها.
من جانبه أشار الباحث في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية رايان كرو إلى أن السؤال الجوهري كان: “أين ذهب نهر كولورادو قبل أن يمر عبر الوادي؟”؛ فبينما عُرف وجود النهر في غرب كولورادو منذ 11 مليون سنة، ظلت مساراته مجهولة خلال الفترة الفاصلة حتى وصوله للوادي قبل 5.6 ملايين سنة.