ولا يمكن مقارنة “القنبلة القذرة” بالقنبلة النووية، التي تحدث انفجاراً أقوى بملايين المرات، وتنشر سحابة إشعاع على مدى آلاف الكيلومترات المربعة، في حين الإشعاعات الناجمة عن “القنبلة القذرة” يمكن لها أن تنتشر فقط ضمن مساحة لا تتعدى بضع كيلومترات مربعة.

ومصدر الخطر الأكبر لـ”القنبلة القذرة”، الانفجار وليس الإشعاع، إذ إن الأشخاص القريبين جداً من موقع الانفجار هم من يتعرض لإشعاع يكفي للتسبّب بمرض خطير، وفقاً للجنة التنظيمية النووية الأمريكية.

ويمكن كشف الإشعاعات بسهولة باستخدام المعدات التي يحملها بالفعل الكثير من العاملين في قطاع الطوارئ، ويساهم الكشف الفوري عن نوع المواد المشعة المستخدمة في التقليل كثيراً من أعداد الضحايا وحجم الأضرار.